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Thomas L. Adcock a passé un an en observateur dans le commissariat du 19e District, qui couvre l’Upper East Side, le quartier le plus huppé de New York. C’est là que résident les magnats de la finance et de l’industrie, les célébrités du cinéma et de la politique, les millionnaires – en dollars. Mais le 19e District est aussi un lieu de contraste : on y trouve des rues pouilleuses où il arrive encore qu’on meure de faim. Les anecdotes se suivent et ne se ressemblent pas : elles vont du cocasse, comme l’arrestation d’un gang de travestis noirs, à l’atroce, avec le récit du viol particulièrement ignoble d’une religieuse. Au hasard d’un cambriolage, le lecteur croise Robert Redford, et sa femme Lola, il rencontre le grand musicien de jazz Miles Davis, tabassé par la police… Nous suivons dans leurs enquêtes et jusque dans leurs démêlés familiaux plusieurs policiers new-yorkais, tels Ed Smith qui passe les trois quarts de son temps à épier la rue déguisé en clochard, ou Cibella Borgès, membre de la brigade des mœurs accusée d’avoir posé dans un magazine pornographique. Ce livre est donc l’évocation réaliste de la vie quotidienne des flics du 19e District, de leurs réactions face à la violence, au danger qu’ils côtoient sans cesse.