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Seul de tous les petits commerçant de Saint-Malo, Mathieu Carbec, dont les grands-parents vendaient naguère de la chandelle, a eu l’audace d’acheter trois actions de la compagnie des Indes Orientales que vient de fonder Colbert. Ce sera le point de départ d’une grande saga familiale au moment où la bourgeoisie maritime se rue à la conquête des piastres, des charges et des titres nobiliaires.

Négociants, armateurs, corsaire ou négriers, les Carbec, parmi tant d’autres, se lanceront sur toute les mers du globe, de Terre-Neuve à Pondichéry, de la Chine au Pérou, sans se soucier de savoir si leurs écus ou leurs fleurons sentent trop les épices ou la traite, le ruse ou la fraude. Petit port de pêche à la maison de bois, Saint-Malo deviendra en quelques décennies une cité de pierre aux façades orgueilleuse. Lorsque la Compagnie des Indes connaîtra de graves difficultés financières, le Roi lui-même décidera que pour la renflouer il convient de faire appel à « Ces messieurs de Saint-Malo ».

En Imaginant l’ascension de la famille Carbec, Bernard Simiot a écrit un grand roman d’aventures et d’amours qui est d’abord un grand roman de société. Par le rebondissement de multiples situations, le foisonnement des personnages où se détachent d’admirables portraits de femmes, la couleur de l’écriture, les rythmes du style autant que la percussion des dialogues, et la présence permanente de l’Histoire, Ces Messieurs de Saint-Malo feraient les beaux jours d’un magnifique plateau de cinéma.