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En parlant de Zurich et des Zurichois, il faut préciser si l’on entend par-là la ville et les citadins, ou le canton et les habitants de ses districts : ceux du Lac ou ceux de Winterthour, du Wehntal, de l’Oberland ou de l’Unterland, de Rafz ou de Knonau. De même que Berne, Fribourg, Genève, Glaris, Lucerne, Neuchâtel, Saint-Gall, Schaffhouse, Schwytz, Soleure, Appenzell Rhodes-Intérieures et Bâle-Ville, le canton de Zurich porte le nom de sa capitale, en souvenir de l’époque où les villes décrétaient ce que leurs braves sujets campagnards devaient croire, faire et supporter. Malgré leur gouvernement plutôt despotique, ces Etats citadins n’étaient pas si solide. En 1798, ils s’effondrèrent, en même temp que l’ancienne Confédération, sous les coups des envahisseurs et occupant français, accueillis en libérateurs par beaucoup de campagnards. La chute des régimes citadins aristocratiques ouvrit ainsi la voie vers l'égalité civique, mais il fallut encore bien un demi-siècle avant que la confiance dans l'ordre démocratique l'emporte, et que les campagnards se libèrent définitivement de leur sentiment de sujétion vis-à-vis de la capitale.