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1920. La guerre terminée, l’Europe n’aspire qu’à retrouver la paix et la prospérité de la Belle Epoque. Cruelle désillusion : la guerre a provoqué un bouleversement profond, irréversible.

Affaiblies et endettées, les économies nationales se redressent difficilement, au prix de crises chroniques. En Suisse comme ailleurs, on cherche le remède-miracle. Mais les antagonismes politiques, exacerbés par l’épouvantail bolchevique, ne facilitent pas une analyse objective.

Le traumatisme de la guerre a ébranlé les valeurs traditionnelles. Cinéma, peinture et littérature témoignent de l’angoisse et de la désillusion collectives. Faut-il prôner la destruction des valeurs, s’étourdir au rythme des « musiques nègres », acquérir (ou en rêver) les nouveaux produits industriels, ou tenter de raviver les traditions perdues d’une vie rurale idéalisée ?

Trop tard. La modernité est en marche. Par la radio, l’électricité, l’automobile, les nouvelles valeurs de confort et de consommation, elle envahit la vie quotidienne. Les textes et les nombreuses illustrations de ce troisième volume de la collection Mémoire du siècle en témoignent. Tout comme ils révèlent les hésitations de la Suisse des années vingt, Entre modernité et nostalgie.