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Ce livre est l’histoire et le roman vrai des dizaines de millions de Français affairés et imaginatifs qui, depuis la nuit des temps, achètent, transportent, transforment et distribuent les produits de notre civilisation.

Tout a été écrit sur le grand et le petit commerce, les bonnes règles de la circulation des biens et les jeux de l’échange. On avait simplement un peu oublié ceux qui en sont les protagonistes et ont toujours eu la fierté d’en assumer seuls les responsabilités et les risques : les commerçants…

C’est d’abord pour eux, honnêtes marchands d’hier et d’aujourd’hui, grands et petits commerçants des boutiques et des marchés que cette histoire a été écrite. Parce qu’ils sont trop souvent mal traités et décriés par la « rumeur publique » et d’éternels suspects aux yeux des pouvoirs publics et du fisc. Parce qu’il y a injustice à ne pas leur rendre la dignité et l’honneur qui s’attachent à des gens de métier.

Car, c’est surtout dans la clameur joyeuse des marchés, dans l’excitation complice des foires, à l’ombre confiante des boutiques, là où les communautés se rassemblent et les idées s’échangent librement que l’histoire de notre pays a puisé ses sources et ses élans.

Plusieurs années de recherches ont permis à Marcel Jullian et à Charles Mayer, tous deux fils de commerçants, de rassembler une documentation exceptionnelle et de faire vivre par le texte et l’image le grand roman de l’échange.