Les Auteurs

Ayant eu à traiter une affaire criminelle récemment, celui du meurtre d'une femme de ménage (Mme McGinty), le commissaire Spence pensait avoir trouvé le coupable en la personne d'un pauvre diable, James Bentley, qui aurait tué la vieille dame d'un coup à la tête avant de lui voler ses économies qu'elle cachait sous une lame de parquet. Bentley a été déclaré coupable par le jury de la cour d'assises et condamné à mort. Néanmoins le commissaire est honnête et consciencieux : il ne croit pas Bentley coupable, mais ne saurait dire pourquoi. Il « sent » que la solution Bentley est trop facile et que les services de police ont fait fausse route ; il craint que l'on pende un innocent. Il vient alors consulter Hercule Poirot, qui goûte une retraite trop tranquille, afin que celui-ci reprenne l'enquête. Le célèbre détective commence son enquête et apprend que quelques jours avant sa mort, Mme Mac Ginty avait acheté un flacon d'encre pour écrire un courrier (elle qui n'en écrivait jamais). De plus, Poirot découvre un article découpé dans un magazine populaire relatant des meurtres et des femmes accusées de meurtres. Ces femmes s'appelaient : Eva Kane, Janice Courtland, Vera Blake, Lily Gamboll. Mme McGinty n'aurait-elle pas découvert que l'une des personnes indiquées dans l'article vivait dans le petit village ? Elle qui est femme de ménage, n'aurait-elle pas reconnu l'épouse de l'un de ses employeurs ? La vieille dame a été tuée par un objet lourd et contondant, apparemment un hachoir ou un outil dans ce genre. Poirot, au milieu de son enquête, découvrira effectivement l'arme du crime, en l'occurrence un « marteau à sucre », dans la maison des Summerhayes, sans que cette découverte n'amène à des résultats décisifs. Mais d'ailleurs, quel pourrait être le mobile du meurtre ? Une des femmes citées dans l'article ? Son époux actuel ? Un fils ou une fille d'une des femmes ? Ou alors s'agissait-il d'impliquer seulement James Bentley, dont quelqu'un aurait voulu la condamnation ? La situation se complique quand Mme Upward est, à son tour, étranglée dans des circonstances horribles à son domicile. Cette fois-ci, le doute n'est plus permis, il y a bien un ou une assassin dangereux dans le village, et Bentley était vraiment innocent. Le problème est qu'avant de mourir, Mme Upward avait invité plusieurs personnes à venir la voir chez elle. Et quelle est la femme blonde qui s'est effectivement rendue chez elle le soir de son décès ?