Les Auteurs

Voyage à l’intérieur de la Chine communiste raconté par un observateur américain qui, n’ayant pas voulu être un simple touriste, a participé comme travailleur volontaire à l’atelier II de l’usine de machines électriques de Shanghaï, cet ouvrage nous permet de pénétrer pour la première fois dans l’intimité de la vie quotidienne du peuple chinois : ouvriers, paysans, soldats de l’Armée Populaire de Libération, Lycéens plantant des arbres dans les parcs, étudiants transportant des briques dans les charrettes à bœuf, fonctionnaires en kaki ramassant les papier sales dans les rues, prisonniers modèles en cours de rééducation ou simples ménagères préparant le riz.

Orville Schell – qui parle couramment chinois et qui a pu, au cours des cinq mois qu’il a passés en République populaire, « rectifier » les « traductions » de son interprète obligatoire, a été initié dès son arrivée à la loi des « quatre » droits : droit à la nourriture, aux vêtements, au logement et aux funérailles assurées par l’Etat.

Quittant les villes, Orville Schell a parcouru – dans les sévères limites autorisées – la campagne chinoise, a participé aux travaux des champs. Mais dans la commune de Tatchaï comme lors de sa visite aux grottes de Yenan ou des séances de cinéma révolutionnaire, Orville Schell a eu l’impression, malgré tous ses efforts et une bonne volonté à toute épreuve, de côtoyer des mutants, des citoyens d’un monde extra-terrestre. Même avec la camarade Shao Feng, technicienne à la Centrale électrique populaire de Shangaï, il ne lui a pas été possible de faire « tieng fui ». Il a eu affaire à une société sans faille.

De tous les visiteurs que la Chine a accueillis ces dernières années, Orville Schell – et de par sa connaissance approfondie de la langue, et de par ses études antérieures de la civilisation chinoise (diplômé d’Harvard, professeur au Centre d’Etudes chinoises de l’Université de Californie, il a publié précédemment The China Reader et Modern China) – est certainement l’un des mieux qualifiés et des plus aptes à nous faire connaître un pays et une civilisation qui, jusqu’ici, ont suscité davantage de gloses poétiques que de réflexions étayées. Sans prétendre avoir épuisé un domaine au-delà de l’échelle humaine, Les Chinois d’Orville Schell se présente assurément comme l’ouvrage le plus documenté, le plus objectif, le plus riche d’informations et d’anecdotes vécues qui ait été publié à ce jour.