Les Auteurs

La vie du comte de Cagliostro qui passait pour opérer des guérisons miraculeuses, savoir fabriquer de l'or et, comme d'autre aventuriers du XVIII siècle, parcourait en tous sens l'Europe en menant grand train, a certes déjà fait l'objet de nombreux ouvrages, mais l'approche de Denyse Dalbinan, qui cite avec précisions ces sources, est sur bien des points nouvelles. Elle a su trouver- notamment sur sa pharmacopée égyptienne, le voyage à Naples en 1783 et sa captivité à la Bastille – des documents inédits qui éclairent d'un jour différent ce personnage. Le situent dans le contexte de l'époque. En élargissant ses recherches aux cercles des amis qui gravitaient autour de Cagliostro – esprits fort éclairés pour la plupart, curieux de nouveautés scientifiques et partisans, mais avec modération, des idées politiques annonçant la Révolution -, elle a glané dans leur correspondance des témoignages qui campent sans doute mieux son portrait que les récits, devenus de poncifs, de certains pamphlétaires ou mémorialiste tendancieux.

 Fondateur d'un rite maçonnique, le Rite égyptien, qui renouait avec les traditions alchimique, il croyait avoir des visions prophétiques, tenait des heures durant ses disciples sous le charme de sa voix d'airain. Sans parler des pouvoirs surnaturels, ne peut-on se demander s'il ne fut pas dans une certaine mesure doué de ces "facultés extraordinaire" dont la parapsychologies moderne tend a admettre l'existences? L'affaire du Coller, à laquelle vraisemblablement il n'eut aucune part mais où il fut entraîné par l'amitié qui le liait au Cardinal de Rohan, marque un tournant décisif dans sa vie  Pris pour cible d'une campagne des presse acharnée qui met à nu son passé assez trouble, en y ajoutant force calomnies, et qui révèle son vrai nom, Giuseppe Balsamo, il finit, sur les instances perfidies de sa femme, la très séduisante Serafinda, par gagner Rome ou il est condamné à la réclusion perpétuelle par le tribunal du Saint-Office. Il mourra dans les cachots de l'inquisition, à San Léo, deux ans avant que cette forteresse, en 1797, ne tombe aux mains des troupes de Bonaparte.

Le destin du compte de Cagliostro reste énigmatique, mais ce livre, tout en nuance. Marque une nouvelle étape sur la voie menant à une meilleure connaissance de ce personnage.