Les Livres

Sans les chutes du Rhin, Schaffhouse n’existerait peut-être pas. La ville s’est développée à l’endroit où les bateaux descendant le fleuve devaient accoster pour débarquer leurs marchandises. Comme le rappelle le nom de la cité (Scafhusun, maison du bateau ou du passeur), il y avait là un bac et quelques cabanes de pêcheurs, en amont des rapides précédant les chutes. Vers l’an mille, la bourgade comptait déjà une centaine de maisons, mais elle ne prit vraiment son essor qu’avec la fondation du couvent de Tous-les-Saints (Allerheiligen). Disposant du droit de battre monnaie et de tenir des foires, elle devait perdre ses franchises en 1330 lorsqu’elle chercha à se débarrasser de la tutelle de l’abbaye. Car sa prospérité n’allait pas sans désir d’émancipation : remise en gage aux ducs Albert et Othon de Habsbourg-Autriche, elle obtient en 1411 l’immédiateté impériale. Un tel statut permettait à la ville de gérer elle-même ses affaires en dépendant directement de l’Empereur. La commune fut partagée en douze corporations ayant à leur tête un bourgmestre élu. Aussi, à l’heure du choix entre une alliance avec les Confédérés, qui se portaient garants du maintien de ses franchises, et le retour de la cité sous la domination autrichienne, Schaffhouse n’hésita pas à rompre avec l’Empire et la Ligue des villes souabes pour signer un pacte avec les cantons.