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L’hôtel Bertram fait partie de ces vestiges du passé londonien où ecclésiastiques, ladies respectables, officiers en retraite et jeunes filles sortant de pension pouvaient séjourner en toute sécurité. C'est un hôtel qui, contrairement aux bâtiments voisins, a échappé aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale et qui se dresse encore fièrement dans le quartier du West End. L’ambiance y est restée feutrée, et tout voyageur y séjournant a l’impression de se retrouver transporté à une autre époque. On y prend également le thé avec de « vrais » muffins et on y savoure de copieux petits déjeuners à l’anglaise. Miss Marple est tout heureuse de passer une semaine à l'hôtel Bertram, ce haut lieu du Londres victorien, d'autant plus qu’elle s'y rendait souvent du temps de sa jeunesse, notamment lorsqu'un jeune homme peu recommandable lui faisait la cour. Or, à peine la vieille dame est-elle arrivée qu'il se déroule dans l’établissement certains événements qui l’intriguent au plus haut point : le chanoine Pennyfather disparaît mystérieusement ; un portier est tué alors que, pense-t-on peut-être à tort, il essayait de porter secours à une jeune fille victime d'un agresseur. En outre, la rumeur court que les policiers de Scotland Yard enquêtent sur cet immeuble, ses propriétaires, ses employés et même sur ses clients, car ils pensent que se cache dans ses murs une bande de malfaiteurs sans scrupules.