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D’après ce que nous en savons, Bâle fut à ses débuts une bourgade celte s’étendant sur les deux rives de la Birsig, ce modeste cours d’eau qui, avant de se jeter dans le Rhin, serpente quelque temps à travers le Sundgau, au pied nord-ouest du Jura. C’est cette petite rivière qui semble avoir motivé le nom donné plus tard à la ville naissante, nom que l’on présume, en effet, dériver du mot celtique Wasal, désignant l’eau.